La Plaza Italia, nuestro lugar en Mendoza

La Plaza Italia, ubicada en el corazón de la Ciudad de Mendoza, fue fundada tras el devastador terremoto de 1861. Su construcción se dio dentro de un ambicioso plan de renovación urbana hacia 1863, diseñado y previsto por el ingeniero Julio Balloffet. Hoy, la plaza es un sitio ideal para quienes buscan un momento de paz y un espacio verde sin alejarse de la ciudad. Sin dudas, su historia la convirtió en el lugar de la comunidad italiana en Mendoza.

La catástrofe que abriría paso a la nueva ciudad

El terremoto de 1861, de magnitud 7 en la escala de Richter, fue el más devastador registrado en nuestra provincia. El movimiento telúrico dejó una ciudad en ruinas y más de 5.000 muertos en una población de 11.500 habitantes. Para ese entonces, las principales edificaciones se convirtieron en escombros. El Cabildo provincial, la plaza Pedro del Castillo y la Basílica San Francisco estaban en ruinas. Asimismo, dado que se estilaba alumbrar los hogares con velas y candiles, se produjeron una serie de incendios, controlados tras varios días. La situación causó desesperación, crisis y hambre, lo que desencadenó saqueos y violencia. Mendoza estaba destruída. Sin embargo, el panorama a nivel nacional era muy distinto ya que se vivía una época de esplendor económico. Así, el viento a favor con respecto a lo monetario, y la necesidad de respuestas y acciones efectivas, impulsaron el amanecer mendocino.

“Pueblo Nuevo de Mendoza”, el ambicioso plan de Balloffet

Tras largas discusiones parlamentarias, se decidió que la nueva ciudad se proyectaría más al sur que la antigua, la cual estaba asentada en los alrededores de la actual Área Fundacional. Entonces, hacia 1863,  con el eventual apoyo del gobierno provincial, se llevó a cabo el proyecto del ingeniero Julio Balloffet. Antes de la sanción del proyecto, la gente se había asentado, muy precariamente, en la Alameda. Por tanto, la reconstrucción era urgente y prioritaria. Sin embargo, la presión por retomar la normalidad en la provincia no significó una falta de calidad en el proyecto. A su vez, también se buscaba modernidad e innovación en la nueva Mendoza.

Así, el emplazamiento del “Pueblo Nuevo de Mendoza”, consistió en un damero de 8×8 cuadras. Este nuevo plan suponía calles principales y espacios comunes. Las principales avenidas eran: San Martín, Sarmiento, Belgrano, Colón y Mitre. Por otro lado, el plano equidistante preveía el “Paseo de las Cinco Plazas”. El paseo consistía en una plaza-parque principal (Independencia) rodeada por cuatro plazas satélites: Lima (actual Italia), Montevideo (actual España), Cobo (actual San Martín) y Chile. La reconstrucción urbanística no solo buscaba un mejor ordenamiento territorial, sino que además quería romper con la arquitectura colonial para resaltar los rasgos modernos con tintes europeos de la época. Cabe mencionar que el desarrollo fue condicionado por los surcos hídricos, y se construyó de modo tal que fuera de fácil evacuación en caso de un eventual sismo.

La plaza Italia, el lugar de la comunidad italiana en Mendoza

En principio, la actual Plaza Italia se llamaba Plaza Lima. Su nombre honraba a la respectiva ciudad en agradecimiento a las donaciones recibidas durante el posterremoto. Sin embargo, el 17 de septiembre de 1918, mediante la Ley Provincial 727, se la denominó “Plaza Italia”, en honor a dicha nación y a la estrecha relación histórica y cultural ítalo-argentina. El cambio se debió al auge inmigratorio del momento y a la arrasadora llegada de italianos al país y a la provincia. Asimismo, hace algunos años, el monumento dedicado a la “confraternidad entre Italia y Argentina” fue declarada Monumento Nacional por la Comisión Nacional de Monumentos, de Lugares y de Bienes Históricos. 

Actualmente, la Plaza Italia cuenta con un vasto número de monumentos y esculturas a la vista de quien visite el lugar. El 2 de junio de 2018, Fiesta de la República Italiana, se realizó la puesta en valor de la “Loba con Rómulo y Remo”, inspirada en la icónica leyenda sobre la fundación de Roma. En suma, en este icónico sitio, se realizan eventos culturales. Hace 36 años, entre los meses de febrero y marzo, se realiza la famosa “Festa in Piazza”, en el cual la colectividad italiana en Mendoza comparte a toda la comunidad sus costumbres, música y gastronomía, con el objetivo de brindar por una nueva Vendimia.

Sin duda, este emblemático sitio es el mayor monumento a nuestra comunidad italiana, y es, además, nuestro lugar, el de los tanos en Mendoza.