El carpincho, simpático roedor de los esteros correntinos

Habitan humedales de toda Sudamérica. El carpincho es apacible y siempre anda en grupo. La mayor población en Argentina está en Corrientes.

El más grande del mundo

Quien haya recorrido alguna vez montes de Corrientes que tengan cerca un río o laguna habrá visto alguna vez a los carpinchos (Hydrochoerus hydrochaeris). Se trata de un roedor semiacuáticos que habita en los humedales de Sudamérica. Estudios aseguran que en la Argentina, la mayor población de carpinchos se encuentra en Corrientes.
El carpincho es el roedor viviente más grande del mundo y su presencia se asocia a los humedales tropicales y subtropicales de Sudamérica, desde Panamá hasta la provincia de Buenos Aires en la Argentina. Precisamente, habita en zonas costeras de río, arroyos, lagunas y bañados, preferentemente zona de pastizales y arbustos donde encuentran refugio. También son sedentarios, es decir que es probable que permanezcan en un mismo espacio toda su vida.
Que haya cuerpos de agua en el paisaje y las características de la vegetación constituyen los principales condicionantes de la aptitud de hábitat para este animal.

Entre la hierba, para comer y abrigar a las crías

Asimismo, son herbívoros y se alimentan de hierbas palustres, gramíneas y hierbas ribereñas, principalmente durante el atardecer y la noche. La vegetación también es su lugar de refugio, de descanso y de abrigo para las crías.
El carpincho, también conocido como capibara, en su adultez puede llegar a pesar unos 55 kilos, medir más de un metro de largo y 50 centímetros de altura. Según información publicada por el gobierno argentino, se trata de un animal robusto, sin cola, con un aspecto semejante al de un cobayo gigante.
Los ojos son pequeños, las orejas poco desarrolladas y el labio superior muy hendido. Las patas tienen escasa longitud: las anteriores poseen cuatro dedos y las posteriores 3 dedos. Los dedos de ambas extremidades están unidos por una pequeña membrana natatoria. El pelaje es denso, corto y bastante áspero. La coloración general es gris castaño uniforme en todas partes.

Manso como carpincho

El carpincho es apacible, es decir, difícilmente se los verá ofuscados, siendo por ello inofensivos para el ser humano. De hecho, son todo lo contrario a la brusquedad. Les encanta el agua, utilizada como termorreguladora, para copular e incluso como medio de escape ante amenazas.
También son gregarios, es decir, que conforman grupos sociales de entre tres y diez individuos, aunque ese número puede ser mayor, de acuerdo con las condiciones del hábitat, estación del año y densidad poblacional.

Los Esteros del Iberá, hábitat ideal del carpincho

Un lugar que representa el ecosistema ideal para los carpinchos se ubica en la localidad Colonia Carlos Pellegrini de Corrientes. Son los Esteros del Iberá, un extenso humedal que abarca unos 12.000 kilómetros cuadrados.
No es sencillo el acceso a los Esteros del Iberá, lo que le permite contar con una rica y variada población animal. En la zona habitan especies amenazadas como el ciervo de los pantanos, el venado de las pampas, el aguará guazú, el yacaré overo, monos aulladores, yaguaretés, entre otros.
El clima es los Esteros del Iberá es tropical, pese a ubicarse en una zona subtropical. Esto se debe a la elevada humedad atmosférica que retiene el calor solar.
El invierno, en tanto, es relativamente seco (relativamente, ya que la humedad es perenne), con temperaturas mínimas que llegan a 5 grados celsius, y fuertes precipitaciones durante el otoño y la primavera.

Foto de portada: Un carpincho nadando tranquilo en los Esteros del Iberá. Autor: “carpincho nadando” by Papa Pic is marked with CC0 1.0.